在北京時間11月19日晚結束的18強賽第6輪一場焦點戰中，中國男足在主場1-3惜敗給日本。盡管國足無奈延續了26年未勝日本的尷尬，但本場失利卻堪稱“雖敗猶榮”。
而作為球隊主帥，伊萬科維奇也得到了中國媒體人的普遍認可。來自名記裴力的透露，在輸給日本的賽后新聞發布會上，伊萬得到了現場中國記者的熱烈掌聲。顯然，大家對于國足這幾場18強賽的顯著進步，還是表示肯定。
令人感慨的是，就在70天前的9月10日18強賽第2輪國足主場1-2輸給沙特的賽后發布會，伊萬卻因為爭議換人導致國足多打1人被逆轉絕殺而遭到口誅筆伐，甚至還被記者羞辱性的當眾問“何時下課”。
然而僅僅70天，伊萬科維奇不僅成功率隊擊敗印尼和巴林，并且攻破日本球門，讓自己帥位轉危為安，甚至還不經意間幫助國足悄然完成更新換代。林良銘、拜合拉木、謝文能、胡荷韜、蔣圣龍、朱辰杰等年輕一代，已經在伊萬栽培下，逐漸成為國家隊的棟梁。
這也難怪知名媒體人徐江都公開向伊萬道歉，并且直言他給國足留下的財富比里皮都多。至于之前的指揮失誤，他認為可以原諒伊萬剛到不熟悉球隊。記者徐澤鑫也在社媒盛贊伊萬，通過最近這3場比賽的表現，伊萬證明了中國人是可以踢好足球的。
