國足上次在正式比賽中對陣日本進球，還得追溯到20年前，彼時的李明長發飄飄，身穿白色球衣，在隊友的助攻之下，21號的李明踢進了一記球，全場隊友和球迷們都狂呼。
時隔20年，在世預賽亞洲區第三階段C組第六輪比賽中，國足悍將林良銘送對手18強賽第二粒丟球，這也是國足正賽打日本的再次進球，足足花了20年的時間。
在這場比賽進行期間，國足名宿范志毅在觀看直播，中途直接吸上氧氣，可見這場比賽是能夠讓他情緒出現起伏的。范志毅認為，原本擔心年輕人上去會讓比賽被打花，但最終并沒有；他建議國足要大膽啟用年輕人，這一點與主帥伊萬科維奇的策略不謀而合。
在這三場比賽中取得兩勝一負的戰績后，國足距離直接拿到世界杯正賽名額的第二名，僅僅差一分而已。主帥伊萬科維奇提拔了不少年輕人，特別是拜合拉木、謝文能兩人，已經被認為是國足的未來，伊萬科維奇就是他們的伯樂。
謝文能天賦卓絕，能帶球會前插還能破門得分；拜合拉木讓我們看到了何為勤能補拙？在比賽中跑動的范圍非常大，靠著不錯的身體素質，可以提供對抗的同時，還保證防守端的穩定表現。
除了這兩人之外，朱辰杰、蔣圣龍、胡荷韜、汪海健等年輕人也開始嶄露頭角，在伊萬科維奇的帶領之下，這支國足慢慢往年輕化的方向轉型。
其實在比賽之前，前國腳毛劍卿曾經質疑伊萬科維奇的用人策略，表示胡荷韜從來沒有踢過國家隊的比賽，伊萬為什么要用新人？但比賽結束之后，毛劍卿驚嘆胡荷韜一戰封神。
此戰過后，媒體人楊天嬰大贊伊萬科維奇重用年輕人的比賽策略，認為他干了前幾任不敢做的事，國足看到一點亮光。
