在常規賽大幕即將拉開的情況下，各支球隊都在摩拳擦掌，對即將到來的新賽季常規賽感到興奮，整體年輕的休斯頓更是氛圍熱烈。在引進了謝潑德、續約了杰倫格林和申京之后，火箭上下對于新賽季正式沖擊附加賽/季后賽感到興奮無比，他們不再滿足于只是做西部的攪局者，烏度卡的球隊渴望正式成為競爭者，去競爭一個季后賽的席位。然而，就在常規賽開始之前，火箭陣中的一些核心球員，他們的角色悄然發生了改變。8700萬，再見火箭，管理層逐步完成過渡，你確實不是休城的未來。
其中，弗雷德范弗利特的角色變化，是最為巨大的。早些時候，火箭主帥烏度卡接受了《休斯頓紀事報》的采訪，在被問到新賽季核心球員的角色變化時，烏度卡透露，球隊計劃在新賽季降低范弗利特的出場時間。對于球隊的這個決定，烏度卡給出的理由是，他們希望降低范弗利特的身體負荷，后者過去5個賽季的場均出場時間都在37分鐘左右，為了讓范弗利特能夠在關鍵時刻以及賽季的后半段依舊保持足夠的活力，教練組會對他的出場時間設定一個目標。
當記者詢問烏度卡對于范弗利特出場時間的具體設定時，他給出的回答是：“目前沒有一個具體的數字，但是顯然會比那個低不少。過去這個賽季，范弗利特在球場上承擔了很重要的責任，他也確實在一些方面幫助我們成長，他就像是我們球場上的教練，但新賽季我們肯定希望降低他的出場時間。”不得不說，作為教練，面對媒體時能說會道也是一種技能。盡管烏度卡說得似乎很有道理，他是為了讓范弗利特在關鍵時刻以及賽季的后半段保持身體的活力才降低他的出場時間，但是球迷們也都不傻，范弗利特對于火箭的戰略意義，已經沒有那么重要了。
拋開什么年齡、體能、傷病等等一系列的其他問題，作為球隊主帥，當你的球隊處于上升期，準備大干一場沖擊季后賽，這個時候，你的團隊會讓球隊當中拿著最高年薪，薪水超過4000萬的核心球員突然降低出場時間嗎？而且還是大幅度降低出場時間，這本身就是一件離譜的事情。而且范弗利特目前30歲，按年齡來說正值籃球運動員最為巔峰的年紀，他過去5個賽季的場均出場時間接近37分鐘。說白了，范弗利特一直很適應這種出場節奏和身體負荷。
如此一來，火箭的用意也就很明確了，這和當初他們用3年1.3億美元的大合同簽下范弗利特時，外界預判的一樣，火箭準備好削弱范弗利特的隊內角色，甚至做好放棄他的準備了。還記得當初火箭和范弗利特的合同是2+1形式的，第三年擁有球隊選項，也就是說，盡管范弗利特的合同還剩下2年8700萬，但是本賽季可以看作是他的合同年，火箭可以在本賽季結束之后選擇裁掉范弗利特，并且不會給球隊在薪資空間方面造成任何負擔。
當初火箭作為一支魚腩擺爛球隊，不僅沒有球員愿意接受比市場價低的合同來到休斯頓，甚至火箭高薪挖人都不一定能成功，大洛佩斯就是最好的例子，所以給范弗利特頂薪，這是火箭不得已才做的選擇。在明知道范弗利特能力配不上合同的情況下，火箭順利回到競爭行列之后，管理層自然沒有必要繼續長期承擔他如此昂貴的合同負擔，而是逐漸擺脫范弗利特，讓年輕球員上位。從某種程度上來說，范弗利特幫助火箭完成了從魚腩球隊到競爭者的過度。
不過話說回來，雖然范弗利特完成了火箭對他的戰略要求，但畢竟他新賽季仍在火箭拿著巨額合同，他仍有自己的使命需要去完成，幫助謝潑德這樣的年輕球員繼續成長，這會是范弗利特新賽季的主要任務。而在賽季結束之后，很難想象火箭會繼續執行他價值接近4500萬美元的球隊選項，范弗利特重新成為自由球員，會是大概率事件，即便是留在火箭，范弗利特的年薪也會大打折扣，如果他有更好的歸宿，火箭方面顯然也已經做好了放棄他的準備。
