近日，伊萬科維奇返回克羅地亞休假時，接受采訪談到了國足的18強賽前景，直言球隊還有競爭小組第二的機會，也就是直通世界杯，就看明年3月份對陣沙特、澳大利亞的兩場比賽決定走勢。
其實，國足能夠保留沖擊世界杯的希望，也是存在一定運氣成分，因為沒有新加坡的幫忙，就只能淪為18強賽的看客。
當時因賽程的緣故，同組兩場比賽沒有同時開打，國足客場0-1輸給韓國之后，泰國主場對陣新加坡的比賽還在進行中，最終新加坡頑強守住1-3的比分，讓泰國因勝負關系不如國足，遺憾被淘汰出局。
如今，被國足擠出18強賽的泰國，只能通過參加新一屆東南亞錦標賽來露面。
本屆東南亞錦標賽，泰國跟馬來西亞、柬埔寨、新加坡、東帝汶同個小組，小組賽每隊總共踢場，包括2個主場、2個客場，小組前兩名晉級四強，隨后半決賽、決賽同樣主客場。
首輪小組賽，泰國便是10-0狂勝東帝汶，次輪1-0小勝馬來西亞，再到第三輪4-2擊敗新加坡，如今最后一輪剛剛結束，坐鎮主場面對柬埔寨完成了3-2的贏球。
可以說，泰國戰勝柬埔寨的過程也是有驚無險，上半場柬埔寨先下一城，隨后不久泰國扳平比分，再到下半場，泰國連進2球完成反超，柬埔寨最后時刻扳回一城。
這樣，泰國踢完了小組賽，豪取4連勝積12分，打進18球且僅丟4球，鎖定小組頭名晉級四強，半決賽的對手將在印尼、緬甸、菲律賓之間產生。
其實，以泰國的實力，應該在18強賽有一席之地，只不過36強賽階段跟國足同個小組，提前無緣2026年世界杯。
目前，國足在18強賽C組積6分暫居墊底，由于距離第二的澳大利亞只差1分，還是存在爭二的可能性，還剩四場分別對陣沙特、澳大利亞、印尼、巴林，再拿6分就能確保鎖定小組前四，再拿9分有機會小組第二直通世界杯。
