10月31日傍晚，中國籃協正式對外發布公告，證實了姚明辭去籃協主席職務的傳聞。從2017年2月當選為籃協主席，姚明作為中國籃球的“掌門人”已經工作了七年有余。令人遺憾的是，這位中國籃球史上最偉大的職業球員未能在籃協主席的崗位上重現球員時期的功成名就。中國籃球的戰績在此期間一再下滑，以至如今的低谷已是深不見底。造成現狀的個中原因固然諸多，不是姚明一人之責，但這位在中國男籃兵敗2019年世界杯時就曾面對央視鏡頭說過由他來擔責的巨人眼下恐怕如其自己所言，已沒有帶領中國籃球走出困境的更多辦法。
2018年10月18日，新賽季CBA新聞發布會在北京舉行，姚明在發布會現場。 新華社發
上任之初被寄予厚望
2017年2月23日，37歲的姚明在中國籃協第九屆全國代表大會上全票當選為新一屆中國籃協主席，這是中國籃協歷史上第一次由沒有過行政職務的社會人士擔任主席一職。當時為姚明頒發聘書的體育總局局長助理李穎川曾表示，姚明當選中國籃協主席是中國籃球乃至中國體育事業改革發展的又一個標志性事件。畢竟作為職業球員，以及退役后擔任上海男籃的管理者，姚明都贏得過好口碑；加之本就在國內外籃壇擁有極高聲望，他本人在選舉前也表達過強烈的任職意向，因此最終姚明當選不僅是水到渠成，更是被社會各界寄予厚望。
但他當時也很清楚自己要面對的問題不少，國家隊、聯賽、青訓、群體活動等，有關中國籃球的一切都是輿論焦點，所以當被媒體問到中國籃球急需解決的“最大問題是什么”時，“小巨人”當時的回答是：“最大的問題是好像沒有一個最大的問題，因為到處都是問題。”
而在一個一個解決問題的過程中，姚明先抓住的還是職業聯賽改革這個點。當選主席后不久，姚明便被任命為CBA公司董事長，這份“兼職”他一直干到了去年。在此期間，姚明在CBA聯賽倡導推行了一些行之有效的改革，例如規范薪資制度，效仿NBA建立工資帽，規范合同類型；力推選秀制度化，聯動大學籃球和CBA的同時，促進體教融合；打造更商業化的職業聯賽，通過品牌合作、媒體版權與轉播收入以及衍生品開發等方式為聯賽賦予更多商業價值等。
2018年7月29日，2018年CBA聯賽選秀大會在京舉行，姚明和“狀元”姜宇星合影。新華社發
2020年10月17日，中國人壽以“官方主贊助商”身份與CBA聯賽續約三個賽季 ，姚明在續約合作新聞發布會上接受采訪。新華社發
2020年7月3日，CBA復賽第一階段，姚明向鐘南山院士、李少芬女士贈送球衣。新華社發
為國內聯賽帶來新氣象的同時，姚明在上任之初于他最重要的“考核指標”暨國家隊戰績方面也迎來過好跡象——在推出球員邀請制和紅藍兩隊雙主教練等新措施后，2018年雅加達亞運會，中國隊不僅在五人制男女籃項目里雙雙捧回了冠軍，還在當時新晉入奧的三人籃球項目上也勇奪男女兩塊金牌。姚明才上任一年多時間，中國籃球就重新回歸到亞洲籃球頭把交椅上，球迷們也因此開玩笑稱大姚不愧是中國籃球的“福將”，官媒則紛紛以“專業的人做專業的事”為基調給予他褒贊。
可以說上任之初，無論是外界還是姚明自己，對于中國籃球的發展前景都懷抱憧憬，相信在他的管理下，中國籃球將走上正確的前行之路。
兩個奧運周期交不出滿意答卷
事實上，要論中國籃球，特別是中國男籃在國際籃壇的衰落，并不是姚明出任籃協主席后才發生的問題，此前在2012年倫敦奧運會和2016年里約奧運會上，中國男籃已經連續兩屆在奧運賽場上未嘗勝績，從這個角度來看，姚明接任籃協主席時算得上是臨危受命，而雅加達亞運會的4金曾被視作是好的轉機和新起點，只是令人萬萬沒想到的是，那卻是中國籃球在國際賽場最后的全盛時光。
2019年3月16日，2019年國際籃聯籃球世界杯抽簽儀式舉行，籃球世界杯全球形象大使科比在抽簽儀式上將冠軍獎杯交給中國籃協主席姚明。新華社發
2019年，姚明上任的第三年是他的第一個大考之年。中國第一次以東道主的身份舉辦了FIBA籃球世界杯。這個前身為世錦賽的比賽不但是奧運會之外國際籃球領域分量最重的大賽，也是各國爭奪奧運會入場券的最佳時機。姚明在雅加達亞運會后接受新華社專訪時便透露過中國隊的“野心”，“最低底線是要出線，也就是2019年世界杯必須打到亞洲區的最好成績，”他說，“東京奧運會希望可以至少贏一場球?！?/p>
姚明“督戰”2019年男籃世界杯。南都、N視頻記者 黎湛均 攝
姚明鼓勵周琦。南都、N視頻記者 黎湛均 攝
然而最終的結果所有人都看到了，周琦也好，李楠也罷，在球員和主教練承受著漫天指責的時候，姚明在央視鏡頭前用一個斬釘截鐵的“我”字，表達了他也得為這次慘敗擔責的事實。也是從那屆世界杯開始，中國男籃愈發一蹶不振，姚明執掌的中國籃協有過不少舉措希望能改善現況，換帥、提拔新人、歸化李凱爾等，但效果都不甚顯著。從連續兩屆無緣奧運會，到去年杭州亞運會家門口衛冕失敗，中國男籃不但未能兌現姚明曾經的“野心”，反而在亞洲都跌出一流行列，與當初打造有國際競爭力隊伍的目標漸行漸遠。
2023年10月4日，杭州亞運會男籃比賽，中國隊無緣決賽，姚明在比賽后。 新華社發
女籃重返巔峰也許是姚明任期內國字號球隊少有的能拿得出手的成績。畢竟在2016年里約奧運會上中國女籃的戰績是1勝4負無緣八強，經過六年打磨，姑娘們在2022年女籃世界杯上捧回了亞軍，追平了中國女籃的史上最佳戰績，同時過去七年還兩奪亞運會冠軍，囊括大運會冠軍和亞洲杯冠軍，涌現了數名能在國際女子籃壇打出名堂的球星。然而這支被廣泛關注的隊伍在今夏巴黎奧運會上的表現是令人失望的，球隊不但沒打出世界杯亞軍的風采，甚至都無法小組出線，兜兜轉轉卻又回到了里約奧運時的排名境遇。加之三人籃球項目，在投入巨大的情況下也只是拿到奧運會參賽席位，根本無法復制三年前在東京站上領獎臺的成績。在巴黎奧運會上，中國籃球的表現是遜于上屆的。
2021年7月26日，東京奧運會，三人籃球，姚明現場觀戰。新華社發
2021年8月2日東京奧運會，籃球女子小組賽，姚明在賽后與隊員擊掌慶祝勝利。新華社發
如此一來，國字號球隊在兩個奧運周期都交不出令人滿意答卷，這個時候當初說過“我”來擔責的姚明，的確沒有更多選擇了。
辭職是慎重思考后的決定
其實關于姚明是否應該辭職的聲音并非巴黎奧運會后才出現，2019年男籃世界杯后、2022年男籃亞洲杯后、2023年男籃世界杯后以及亞運會后，輿論都曾出現過有關姚明功過的廣泛討論。姚明自己也曾在2023年于杭州接受新華社專訪時提到過承擔責任的兩種辦法，“我有兩種辦法可以承擔責任。第一種承擔過去的責任，辭職回家，上海離這反正也挺近的?！彼f，“第二種承擔責任的辦法，把這些東西積累下來，分析出來，設計出下一步的行動計劃。兩種辦法我都能接受?！倍荒旰螅娴霓o去了職務，他說這是慎重思考之后做出的決定，之所以選擇在這個時候離開中國籃協，主要還是基于對中國籃球未來的考慮。
2023年12月底，姚明在東莞參加易建聯球衣退役儀式。南都、N視頻記者黎湛均攝
客觀來看，姚明也許不是個成功的籃協主席，但他也不是碌碌無為的官員，他無法改變的客觀問題是當今中國籃球的確缺乏優秀人才——且不論他自己領銜的“08黃金一代”，在那之前，中國男籃的人才庫也會比如今更豐富，而現今最直觀地看看CBA全明星賽陣容，球迷們恐怕也只能嘆一句“想當年”。
而在他任職期間確實遇到過不少意料之外的困難，例如2019年NBA火箭隊總經理莫雷的不當言論，使得原本在對接NBA資源這塊擁有巨大優勢的姚明任職期間和NBA鮮有合作往來；再如疫情帶來的特殊影響，打亂了其原有的CBA商業發展計劃，閉門辦賽也難免造成球迷群體流失；而在處理一些影響中國籃球形象的棘手風波事件里，比如裁判判罰爭議、勞資紛爭、“飯圈”沖突等情況，姚明牽頭的籃協都表現得有些力不從心，最典型的就是2023年初新疆男籃的退賽風波，后者直接將矛頭公開對向了籃協，最終是需要更高層的介入才得以解決，但這個事件至今對中國籃球有難以挽回的負面影響。
姚明辭職后，國家體育總局籃運管中心中國籃協聯合黨委書記、中國籃協副主席郭振明將接任籃協主席。姚明則表示：“無論過去、現在還是將來，籃球都是我一直熱愛的事業，今后希望大家和我一起繼續支持中國籃球?！?/p>
專題采寫：南都記者 汪雅云
