打爆錢德勒之后又被王治郅打爆？姚明生涯早期到底什么水平？
姚明在CBA總共打了5年，從17歲打到22歲。新秀賽季他場均10分8籃板2蓋帽，罰球命中率僅有%49連五成都沒有，這時候姚明還非常瘦，在比賽中經常被撞得七葷八素，季后賽他遭遇了北京隊的草原雄鷹巴特爾。
22歲的巴特爾用場均19分10籃板壓制了場均12分8籃板的姚明，而姚明也不乏亮點，他用一場16分8籃板5蓋帽的表現幫助上海隊贏下了一場球，這時候姚明實力還遠不如巴特爾，和王治郅更是有著檔次性差距。
這年休賽季姚明接受耐克邀請，來到了美國印第安納波利斯參加耐克喬丹訓練營，接受籃球之神的指導，還在分組對抗賽里和當時的天才中鋒泰森錢德勒交手，姚明后來接受采訪時說，他在訓練營里打的錢德勒有點難堪，就是從這次交手讓姚明相信他未來也能進入NBA打球，因為當時教練告訴姚明，這個錢德勒未來肯定能進NBA。
姚明進步神速，他的身高還在漲，而且體能訓練和飲食管理讓姚明的身體素質不斷提升，第二個賽季他已經是場均21分13籃板4封蓋的CBA頂級中鋒，這個數據已經非常接近場均26分8籃板3封蓋的王治郅，姚王爭霸的格局在這個賽季初見端倪。
不過此時姚明純實力并沒有數據體現的這么強，他已經是一個頂級護框手，但還不是一個進攻核心，遇到頂級對手時，他開發進攻的手段有限，季后賽遇到廣東隊，姚明場均18分12籃板，對比積臣的22分10籃板稍遜一籌，上海再度首輪游。
三年級姚明和上海都大幅進步，上海圍繞姚明的頂級護框打造了一套稱霸聯盟的防守體系，強調改變對手投籃分布，壓制對手的有效命中率，瘋狂保護后場籃板，上海這年防守效率聯盟第一，姚明最早被兌現的比賽價值其實還是在防守端。憑借這套鋼鐵防守體系，上海在季后賽一路過關斬將，他們戰勝了過去兩年的對手北京和廣東，姚明連續復仇兩大對手，而在總決賽上，他們遇到了大魔王八一隊。
2000年的八一隊堪稱國家隊，實力之強無人能敵，常規賽上海打出14勝8負，而八一隊是21勝1負，上海百回合凈勝分8分聯盟第二，而八一隊能高達恐怖的28分，可以說遠遠超過了CBA聯賽的水平。上海要挑戰這個大魔王，姚明也首次要在總決賽里面對他曾經追逐的目標，當時中國的最強球員王治郅。
王治郅此時在中國的實力正如八一隊在CBA的實力，完全是獨一檔的存在，他嫻熟的面框和低位腳步，左右轉身結合他柔和的手感，再加上他本身是個左撇子，進攻端他是一尊頂級殺器，此時的王治郅還不是姚明可比，總決賽完全證明了這一點。
面對防守聯盟第一的上海，王治郅瘋狂砍下場均36分15籃板5搶斷以及2封蓋直接帶隊3比0橫掃對手，場均凈勝分超過了15分。姚明雖然場均砍下22分18籃板5封蓋，但兩場比賽命中率只有三成出頭，出現了單場6失誤和7失誤的比賽，可以說這年總決賽姚明被王治郅完全打爆。
當然此時的姚明只有20歲，而王治郅已經23歲，而且王治郅的隊友也遠好于姚明，姚明這時候的防守和籃板已經是CBA中最頂級甚至是超模的水準，但進攻端他還很粗糙，主要依靠身高在籃下強打，跳投很不穩定，距離王治郅這種全區域頂級進攻殺器差距極大。
在2000年奧運會，姚明也主要負責給王治郅打下手，這屆賽事姚明和王治郅打雙塔，姚明并非進攻核心，他場均出手不如王治郅，劉玉棟以及胡衛東，不過他以場均11分僅次于王治郅的場均14分位列第二，可以說打的非常高效，在對陣立陶宛的比賽里姚明砍下了23分7籃板則是王治郅整個生涯沒有拿到過的數據，在國際賽場上，姚明的實力和王治郅似乎沒有那么大差距。
回到CBA姚明再度進步，2001年的姚明大幅提升了自己的投射，他的罰球命中率從%65提升到了%80，和王哲林之流罰球命中率每年退步截然不同，姚明的罰球命中率從四成到六成再到八成，似乎休賽季有神人相助，但休賽季沒有神人，只有努力。
