2026年世界杯將在美國，加拿大，墨西哥三個國家聯合主辦，國際足聯將進行擴軍，參賽球隊增加到48隊參賽，亞洲區的晉級名額得到大幅度的提升，獲得了8.5個晉級名額。因此18強賽的競爭格外激烈，因為所有的球隊，包括二，三流球隊都看到了晉級的希望，中國男足也看到了自2002年以來再次晉級世界杯的可能。
本屆世預賽18強賽共分成三個小組，每個小組6支球隊，采取主客場雙循環賽制，小組前兩名共6支球隊直接晉級2026年世界杯決賽圈，小組第3和第4名共6支球隊進入第四階段的附加賽，其余的6支球隊被淘汰出局。目前四輪過后，三個小組的晉級形勢還不明朗，只剩下日本，韓國，伊朗以及烏茲別克斯坦這四支球隊保持不敗，是晉級的熱門球隊。
除了上述四隊狀態穩定外，18強賽各組都爆出不少的冷門，其中最令球迷意外的球隊當數近兩屆亞洲杯冠軍得主，西亞勁旅卡塔爾?？ㄋ柦柚晒εe辦了2022年世界杯的契機，卡塔爾足球得到了長足的進步，年初的亞洲杯中，卡塔爾在主場成功衛冕冠軍，成為繼韓國，日本，伊朗，沙特之后第五支成功衛冕亞洲杯冠軍的球隊，正式躋身亞洲一流球隊的行列。
然而進入18強賽后，卡塔爾的狀態突然間出現大滑坡，首輪，卡塔爾主場先進一球的有利局面下最終崩盤，被阿聯酋連進三球，最終遭遇開門黑。第二輪，卡塔爾客場對陣小組第六檔球隊朝鮮，在朝鮮被罰下一人，以多打少的情況下，2-2與朝鮮戰平。第三輪中，卡塔爾主場3-1擊敗吉爾吉斯斯坦，取得18強賽的首場勝利，然而上輪，卡塔爾面對種子球隊伊朗，卡塔爾以一場1-4慘敗。
四輪過后，卡塔爾僅積4分排在A組的第4位，A組中，伊朗和烏茲別克斯坦都是積10分排在小組前兩位，阿聯酋和卡塔爾同積4分，但凈勝球占優，吉爾吉斯斯坦排名第5，朝鮮排名第6。北京時間11月15日凌晨，18強賽第5輪中，卡塔爾將從鎮主場迎戰烏茲別克斯坦，這是一場關鍵戰役，卡塔爾若是輸球將提前告別爭奪直接晉級權，后續的四輪將只能爭奪前四了。
對卡塔爾更不利的是，緊接著第6輪，卡塔爾將客場挑戰阿聯酋，卡塔爾稍有不慎，將全面崩潰，屆時積分和排名將會被身后的吉爾吉斯斯坦以及朝鮮反超，不僅前二懸了，就連前四都有可能拿不到?？梢娍ㄋ栯m然貴為兩屆亞洲杯冠軍，但崩盤只在一瞬間，足球場上的變化真的是瞬息萬變，讓人無法預防。
中國男足在C組中的晉級前景也是充滿變數的，目前國足在C組中排名墊底，但只落后排名第二的澳大利亞2分，第5輪中，國足將客場挑戰巴林，這場關鍵戰役，國足若是能夠延續擊敗印尼的狀態，拿下巴林，那么排名將上升到小組第四，晉級前景將豁然開然，但若是國足輸球，那么將繼續排名小組墊底，而且將落后巴林5分，基本上可以宣告無緣2026年世界杯了。
